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EL SECRETO DE UBUNTU


Mercè Molist
Acaba de cumplir cinco años de vida y es, de lejos, la versión más popular del sistema operativo Linux. Ubuntu, una palabra africana que significa "soy porque nosotros somos", acaba de anunciar que está a punto de ser rentable, con unos ingresos anuales de 30 millones de dólares, y planta cara a Windows en los países en vías de desarrollo. La primera comunidad que creyó en Ubuntu fue la española.

Mark Shuttleworth, 35 años, sudafricano y millonario, conocido por ser el segundo turista espacial, es el artífice del milagro Ubuntu: con una empresa de 200 empleados, Canonical Ltd, basada en Londres, ha creado un producto que usan unos 100 millones de personas. Es imposible saber cuántas porque su respeto por la privacidad le impide instalar programas que avisen a la empresa de quién lo usa.

Ubuntu tiene más de un secreto de su éxito pero el primero es que no cuesta nada, es gratuito para todo el mundo, lo que la diferencia de otras distribuciones GNU/Linux, como Red Hat, que tienen una versión más completa, de pago, para las empresas. Ubuntu se ha centrado en los escritorios, el talón de Aquiles del "software" libre, debido a la preeminencia de Windows en este campo.

El modelo de negocio de Canonical se basa en el soporte a las compañías que usan Ubuntu, como la personalización del "software" o el mantenimiento de los servidores. Otra gran fuente de ingresos son los fabricantes de ordenadores, como IBM o Dell, que venden sus máquinas con Ubuntu preinstalada: Canonical les cobra las tareas de ingeniería para adaptar el "software" a su "hardware".

No fue hasta 2006 que Ubuntu sacó su versión para servidores corporativos y desde entonces no ha parado de crecer en las pequeñas y medianas empresas. Según un reciente estudio de la consultora Red Monk en 7.000 compañías, la mitad europeas, que usan Linux, Ubuntu está en el 80%. Debian es la segunda, con un 30% de presencia.

Debian es la distribución "madre" de Ubuntu y ambas se nutren de los desarrollos propios. Los expertos consideran a Debian la mejor distribución de Linux, pero no tiene ninguna empresa detrás, funciona gracias a una amplia y potente comunidad de voluntarios. Y este es el segundo secreto del éxito de Ubuntu: ha añadido una interfaz amigable a la supremacía técnica de Debian.

"Para una compañía acostumbrada a trabajar con un proveedor, hacerlo con una comunidad es complicado. Debes ponerle delante una empresa que diga: yo te encapsulo el trato con la comunidad y te doy garantías", explica Antonio José Sáenz, director de tecnología de Isotrol, el único "partner" de Ubuntu en España. Isotrol es una compañía de innovación tecnológica nacida en 1984, con clientes en los sectores de energía, agua, industria, medio ambiente y administración pública.

"Aún siendo superior técnicamente, el problema de Debian era que no daba soporte comercial y no había una empresa detrás que garantizase, bajo contrato, unos ciclos de desarrollo y mantenimiento a largo plazo. La jugada maestra de Shuttleworth fue convertir estas deficiencias en oportunidades", afirma Sáenz. Otro punto débil, que Canonical ha asumido, era certificar que el "software" funcionaría con la mayoría de "hardware".
 
Para Sáenz no es una sorpresa que pronto Ubuntu sea rentable: "Para mí ya es rentable ahora". Isotrol ha instalado la distribución Guadalinex, basada en Ubuntu, en más de 2.000 centros educativos de Andalucía. También Linex y Lliurex, presentes en muchas escuelas españolas, están basadas en Ubuntu. "La comunidad de Ubuntu es más joven que la de Debian y esto hace más fácil para el usuario novel entrar en ella porque están al mismo nivel de conocimientos", explica Luís López, de Ubuntu-es.

Ubuntu-es es la mayor comunidad hispana de usuarios de Ubuntu. "Natxo Morell creó la página antes de salir la primera versión pública de Ubuntu. De hecho, el resto de dominios locales, como ubuntu-fr.org, ubuntu-de.org o ubuntu-fi.org, los registró Canonical cuando empezó con la idea de las comunidades locales, pero al llegar a ubuntu-es.org se llevaron una sorpresa", explica López.

Los foros y medio millar de páginas de documentación en español que aloja el sitio reciben cada día más visitas. Sus estadísticas reflejan más de dos millones de usuarios únicos en los últimos tres meses. La web tiene 170.000 miembros registrados y hay 400 personas de media conectadas simultáneamente. "Por más que mejoramos, ampliamos y optimizamos el servidor nunca damos abasto para el número de visitas, siempre en aumento", afirma López.

Esta entusiasta comunidad es el tercer secreto de Ubuntu. A nivel mundial cuenta con 5.000 voluntarios dedicados a promover su uso y 38.000 que traducen la distribución a multitud de idiomas, incluídos castellano, catalán, euskera y gallego. La mayor parte de esta comunidad está en Europa pero la simpatía hacia Ubuntu se extiende por todo el mundo. Simplemente, cae bien, como en su momento le sucedió a Google y otros. De hecho, los empleados de Google usan una versión modificada de Ubuntu a la que llaman Goobuntu.



UNA ABUELA CON UBUNTU

M.M.
"El ordenador me va más rápido desde que tengo Ubuntu", afirma Filo Ferrer, una abuela prejubilada, de 64 años, que vive en Manlleu (Barcelona). Ferrer pasa las horas entre su afición al ganchillo y la costura y la navegación por Internet, que la ayuda a entretener a sus nietos: "Tengo tres. La pequeña, de un año, nada más llegar a casa me señala el ordenador para que le busque canciones. La de tres años me pide princesas Disney y Hello Kitty. Y el mayor, de cinco años, héros de los dibujos animados".

Sus hijos le instalaron Ubuntu hace dos años y asegura no haber notado el cambio: "No he tenido ningún problema, aunque para las pocas cosas que hago tampoco era para notarlo mucho". La abuela usa mayorariamente el navegador Firefox y el cliente de correo Thunderbird, que ya usaba en sus versiones para Windows cuando tenía instalado este sistema operativo, por lo que el cambio ha sido mínimo, al tratarse de los mismos programas pero con una base diferente.

La única pega que le encuentra es, dice, "la gran cantidad de actualizaciones que me mandan continuamente". Aún así, afirma que desde que tiene Ubuntu usa más el ordenador: "Hace poco busqué y contraté un hotel para irnos al Rocío con unos amigos, miro algún blog, ayudo a una amiga muy viajera a buscar hoteles, intercambio mails con algunas personas y guardo mis recetas en el ordenador".




LO BUENO DE UBUNTU


1. És fácil de instalar. Tiene un sistema que funciona de guía, paso a paso, y realiza la instalación automáticamente. También se puede instalar como una aplicación más de Windows o, para probar, existen CDs (llamados LiveCDs) que permiten usar Ubuntu encima de Windows.

2. És fácil de usar. Gráficamente es muy parecido a Windows: tiene escritorio, menús, ventanas, aplicaciones por defecto como navegador (Firefox), editor de documentos y presentaciones (OpenOffice), programas de correo, de mensajería instantánea, grabador de CDs y DVDs.

3. Cada 6 meses se lanza una nueva versión y, cada dos años, otra que tiene soporte a largo plazo en seguridad y fallos. Esto facilita que problemas que había en anteriores versiones se solucionen rápidamente y el sistema no se quede osboleto.

4. Es muy popular. Hay una gran comunidad de personas que lo usan, por lo que pueden ayudar a solucionar todo tipo de problemas.


LAS PEGAS DE UBUNTU

1. Algunos programas no tienen su réplica en Ubuntu. Igual que en cualquier otra distribución de Linux, quien use programas muy especializados que sólo existen para Windows y no tengan su "clon" en Linux, tendrá que quedarse con Windows. Arquitectos o fotógrafos están entre los más afectados por esta pega.

2. Algunos portátiles dan problemas con Linux. Muchos están diseñados para funcionar bien sólo con Windows. Cuando se les instala Linux, pueden fallar algunos componentes, especialmente las tarjetas de sonido y gráficas. De todas formas, Ubuntu es la distribución que más atención ha prestado a este aspecto.




Isotrol
http://www.isotrol.com

Historia de Ubuntu-es
http://www.ubuntu-es.org/?q=historia

Ubuntu Spain Team
http://www.ubuntuspain.org

Manual de Ubuntu
http://doc.ubuntu-es.org/Documentación

Guadalinex
http://www.guadalinex.org

Linex
http://www.linex.org

Lliurex
http://lliurex.net

A Software Populist Who Doesn't Do Windows
http://www.nytimes.com/2009/01/11/business/11ubuntu.html?_r=2&pagewanted=1

But will they pay for it?
http://www.theregister.co.uk/2009/02/06/ubuntu_server_study/



 
Copyright 2009 Mercè Molist.
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