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SONRÍA, POR FAVOR
Los
emoticonos, esas caritas que ríen o lloran para decirnos
cómo se siente quien nos habla por Messenger, SMS o correo
electrónico, cumplen 25 años.
Mercè Molist
Languidecía el verano de 1982 cuando alguien mandó un
mensaje al principal foro electrónico de la Universidad Carnegie
Mellon, en Estados Unidos: "Hay una vela colgando de la pared de un
ascensor y, en el suelo, un poco de mercurio. Se rompe el cable del
ascensor y cae al vacío. ¿Qué pasará con la
vela y el mercurio?".
Profesores, científicos y estudiantes de cursos superiores
participaban asiduamente en este foro interno de la universidad. No era
raro ver allí mensajes oficiales o peticiones de ayuda para una
investigación, mezclados con otros más distendidos.
Así que algunos contertulios se tomaron la pregunta en serio.
Un bromista rizó el rizo asegurando que, a causa de haberse
realizado este experimento en la universidad, uno de los ascensores
estaba contaminado con mercurio. Antes de que cundiese el
pánico, alguien desmintió la chanza y resolvió el
enigma, de solución muy simple: al caer el ascensor, la
presión apaga la vela y el mercurio toma una forma
elíptica. Nada más.
Pero, lejos de calmarse los ánimos, creció la
polémica en el foro, ya que no era la primera vez que un mensaje
humorístico confundía a la gente y provocaba discusiones
y quejas. Así nació la necesidad de distinguir las bromas
de los temas serios.
En dos días, se propusieron multitud de ideas: poner un
asterisco (*) en el asunto del mensaje, un %, un &, el signo !, {#}
que recuerda a una boca enseñando los dientes, \_/ por su
similitud con una sonrisa. Hasta que, el 19 de septiembre, el joven
Scott E. Fahlman, investigador en Inteligencia Artificial, mandó
un mensaje:
Propongo la siguiente secuencia de caracteres para marcar las bromas:
:-)
Hay que leerlo de lado. De hecho,
sería más económico marcar las cosas que NO son
broma, viendo la tendencia actual en este foro. Para ello, usad:
:-(
La idea de Fahlman gustó en el acto y a los pocos meses se
había extendido por el entonces reducido ciberespacio. Pronto
hubo entusiastas que idearon nuevas expresiones, como :-| para mostrar
seriedad o el guiño ;-).
Había nacido una peculiar forma de paralenguaje que, con unos
pocos caracteres del teclado, dotaba de emociones a las comunicaciones
electrónicas textuales. El emoticono, este autorretrato
esquemático de los estados de ánimo, asumía de una
forma primaria pero efectiva el papel que tiene el lenguaje corporal en
el mundo físico.
Fahlman lo bautizó como "cara sonriente" (en inglés,
"smiley face"). Once años después David Sanderson, autor
del libro "Smileys", ideaba el neologismo "emoticono",
contracción de emoción (en inglés, "emotion") e
icono. Sanderson recopiló 650 en su libro. Hoy hay más de
2.000 documentados. Incluso Bill Clinton tiene uno: =:o]
En Asia Oriental es más popular otra versión, inspirada
en el "anime". Se los llama "emoticonos japoneses" o "kaoani" y no se
leen ladeando la cabeza sino de frente. Un ejemplo sería: *_*
donde los asteriscos hacen las veces de ojos y la línea
horizontal es la boca. Su uso en Occidente es anecdótico.
Sencillos a la par que útiles, los emoticonos se han adaptado a
las nuevas plataformas. De los foros saltaron al correo
electrónico y los chats. Y de estos a la mensajería
instantánea, que les dio una nueva dimensión al
convertirlos en iconos gráficos, algunos animados.
También los mensajes SMS e incluso la publicidad han sucumbido
al humilde emoticón.
Según una reciente encuesta de Yahoo!, el 82% de internautas los
usa en sus comunicaciones electrónicas. En Estados Unidos, hay
24 patentes relacionadas con emoticonos, como la frase de Claire's
Boutiques Inc: "Servicio con una :-)". Pero Fahlman, que ahora trabaja
en IBM, no cobró nunca por la idea: "Es mi pequeño regalo
al mundo", explica.
En una entrevista con Yahoo!, a raíz del 25 aniversario de su
invento, Fahlman relata: "Cuando caía la Unión
Soviética y había mucho miedo, ví algunos mensajes
de gente que estaba en Moscú y escribía a sus amigos de
Occidente. Usaban "caras sonrientes" para tranquilizarlos y confirmar
que todo iba bien. Ha sido una de las pocas veces en que me he sentido
orgulloso de haber ayudado a crear esto".
Fahlman bromea sobre la repercusión de su idea: "Muchos miembros
de mi familia son empresarios de éxito, mientras que yo soy la
oveja negra porque me dedico a algo tan poco práctico como la
inteligencia artificial. Imaginen su sorpresa cuando fuí el
primero del clan que apareció en primera página del "Wall
Street Journal", por una cosa tan tonta y que creé en cinco
minutos".
Emoticono - Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Emoticono
Historia del emoticón contada por su inventor (Inglés)
http://www.cs.cmu.edu/~sef/sefSmiley.htm
The First Smiley :-) (Inglés)
http://research.microsoft.com/~mbj/Smiley/Smiley.html
Encuesta sobre emoticonos
http://www.ojobuscador.com/2007/07/11/encuesta-sobre-emoticonos
Concurso 25 Aniversario del Emoticono en Yahoo! (Inglés)
http://blog.messenger.yahoo.com/blog/2007/06/28/got-a-new-emoticon-for-us/
Libro "Smileys" (Inglés)
http://www.oreilly.com/catalog/smileys/index.html
Diccionario de emoticonos
http://www.eumed.net/grumetes/emoticon.htm
Copyright 2007 Mercè Molist.
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